还有个传说，是在4000多年前的尧舜之时，尧天子在位时勤政为民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他把“天子”的皇位没传位于儿子，而把皇位传给了品德兼备的舜。尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了多好事，都十分受人爱戴。后来人民把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”、或“元正”，这就是古代的元旦。历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联书写福字，舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。晋代诗人辛兰曾有《元正诗》“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年殇，小大同悦熙。”记述元旦庆贺情景。